唐天寶十四年（755年），安祿山發兵15萬，號稱20萬，南下反唐, 向洛陽、長安進攻。當時很多郡縣無兵可用， 地方官吏聞叛軍將至，或棄城逃跑，或開門出迎，叛軍長驅南下，很快占領了黃河以北大部分地區。

在安史之亂中，苦守重要戰略重鎮，阻擋叛軍南下，維護半壁江山不失，為反攻保存了實力的，有兩個與鄧州有關的將領，一個是大名鼎鼎的鄧州人張巡，另一個是率兵苦守鄧州的地方軍政官長官魯炅。

睢陽即商丘，扼守向東、向南的要道，地理位置十分重要。東南面的江、淮是富庶之地、中央政府的財賦重地，若睢陽被攻克，唐軍將失去后方的經濟支持，后果不堪設想。

張巡（709—757年）,鄧州市彭橋鎮寺北張人。唐玄宗開元（713—741年）末年進士及第，天寶（742—755年）中，先后調授清河令、真源令。

至德元年（756年）十二月，安祿山率眾從靈昌渡過黃河，進占洛陽。在國難面前，張巡主動挑起抗擊叛軍的重任，率眾據守雍丘、寧陵。至德二年（757年）正月，張巡率軍入睢陽，張巡與叛軍連續戰斗16晝夜，共俘獲叛軍將領60余人，殺死士卒2萬余人。許遠見張巡智勇兼備，便把軍事指揮權讓給張巡。張巡率兵連敗尹子奇,繳獲甚多，尹子奇帶傷敗退，睢陽圍解。

七月六日，尹子奇又一次集中數萬兵力圍攻睢陽。睢陽城內此時發生糧荒，只好摻以茶、紙、樹皮等為食，嚴重影響了戰斗力，士兵連弓弩都拉不開。守軍在張巡的率領下,仍然頑強戰斗。由于外無救援，士兵饑病不堪，守城兵力減至1600余人。

八月，睢陽守軍已銳減到600人。叛將尹子奇知道城中糧盡援絕，加緊攻城。至十月時，睢陽軍民只能吃樹皮，被迫宰食馬匹，掘鼠羅雀，后發展到食人的悲慘境地。十月九日，因守城將士無力作戰，睢陽城被攻破，張巡、許遠被俘。張巡寧死不屈，與南霽云、雷萬春等36位將領被殺。是年，張巡四十九歲。

鄧州為豫西南重鎮，是通往陜西、四川、湖廣的重要通道。當時鄧州是南陽郡的郡治，又是南陽節度使駐地。江南、江淮等地的糧食和其他物資都要經過長江，然后經漢江到襄陽，再從漢中陸運到西北各地。這一水路運輸至關重要，它關系到戰爭的勝敗，國家的安危，如果鄧州不失守，水路就有保障。

魯炅（703—759年）,字叔時，幽州薊縣人，三國著名人物魯肅的16代世孫。因突襲打敗吐蕃軍，任右領軍大將軍。公元756年正月，魯炅被任命為南陽太守，封金鄉公。不久，又任新設的南陽節度使。

魯炅初屯葉縣以北，淄水以南，挖城壕，立柵欄以擋安祿山軍。五月因兵敗退到鄧州，以保南陽郡。叛軍跟蹤而至，立即包圍了鄧州城，一圍就是十二天，因李巨率部從藍田馳援鄧州，叛兵聽說，解圍而走。

六月，潼關失守，叛軍再次攻打鄧州。魯炅率軍出城和叛軍大戰，斬殺叛軍首領，大長了守城將士的志氣，安祿山派田承嗣率大軍重圍鄧州。十月，黃河以北全部失守，魯炅已被圍困七個多月，城中的糧食已經吃完，士兵們只能把原來剝下的牛皮，扔下的牛筋、牛角撿回來煮煮吃。

757年正月，鄧州已經被圍困八個月。此時，奉皇命到鄧州宣旨慰問的宦官曹日升帶精銳闖入鄧州，宣讀了皇帝的慰問信，升魯炅為太仆卿，全城軍民受到很大鼓舞。曹日升看到城內缺糧嚴重，無法久守，就對魯炅說出去運點糧草過來。他飛騎沖出敵圍回到襄陽，襄陽太守魏仲犀立馬組織糧草，二月初，曹又帶上一千余軍校士兵，再次英勇奮戰，把糧食送入城中。

五月十五日夜，魯炅令士兵打開城門率幾千余兵突圍而出，往襄陽奔去。田承嗣發現魯炅撤走，率軍追趕，魯炅率軍一邊撤，一邊打，退至襄陽，加強了襄陽的防御力量。

張巡和魯炅一個血戰睢陽，一個死守鄧州，維護了大唐南方的安全，不愧為安史之亂中的兩大中流砥柱。

張巡殉國后，皇帝追贈張巡為揚州大都督，詔封張巡為鄧國公。為紀念張巡、許遠等人，自唐代以來，睢陽人民在河南商丘古城南門外建了二人的廟、祠，供后人瞻仰祭拜，緬懷英烈。在南方各地，建了許多的張王廟，介紹和宣傳張巡的英雄事跡，鄧州建了“雙忠祠”紀念和緬懷張巡。

魯炅作為地方軍政長官，固守鄧州城，擋住了叛軍南下,守護了朝廷運糧渠道的暢通，遏止了叛軍南下，保住了唐朝的半壁江山，其作用和意義堪比張巡守睢陽。

魯炅因功升鄧州刺史，并被封岐國公。后來魯炅又與郭子儀、李光弼等九節度使，共同圍攻安祿山的兒子安慶緒，于相州交戰，遇史思明救援，出師不利，魯炅兵敗而死，卒年57歲，死后朝廷追贈他為工部侍郎。鄧州人民也忘不了魯炅，如今鄧州的名人館中，有專欄介紹魯炅的事跡，宣傳他保土安民的犧牲精神。