鄧州市是小磨油制作工藝的發祥地，至今已有150余年的歷史。據鄧州志載：早在清光緒年間，鄧州小磨油每年就有30余萬公斤經漢口“鄧幫商行”銷往港澳和東南亞地區。

鄧州小磨油之所以出名，其一是原料芝麻獨特。該地屬暖溫帶區，土壤、水分中含有多種礦物質，因此芝麻籽粒飽滿，千粒平均重達3克以上，出油率高達75%，且油脂中富含人體必需的不飽和脂肪酸。其二是制作工藝原始：先將芝麻炒至半煳，爾后用專用小型石磨壓榨成糊狀，接著按比例兌水，攪拌，最后沉淀，濾凈，即成為原汁原味的小磨香油。其三是清、香、醇兼備，曾經有“無風香三里，有風十里香”之美譽;其色清澈透亮，其味甜潤清爽，若用以烹炸食品或調制涼拌菜肴，則可去腥臊而生奇香，若配制中藥，則有清熱解毒、涼血止痛之功效。

改革開放以來，鄧州市大力挖掘傳統制作工藝，并輔以現代技術及生產機械，使小磨油質量不斷提高，涌現出“娃娃魚”“十里香”等一批名牌產品，一時間成為城鄉居民日常食用的珍肴，探親訪友必備的佳品，不但滿足國內市場需求，而且每年有100萬公斤出口到港澳、東南亞、歐洲等20余個國家和地區。

鄧州小磨油在國內享有很高聲譽，作家周大新以鄧州小磨油作坊為背景創作的中篇小說《香魂塘畔香油坊》，被改編為電影《香魂女》后，在柏林第43屆國際電影節上榮獲最高獎——“金熊”獎，更使鄧州小磨油享譽海外。