許多詞語的形成，都是人們對自然、社會現象認識的結果，由于認識的偏差，有些詞語所表達的概念含義是與事實大相徑庭的，就形成了詞語的“冤案”。盡管后來人們的認識水平提高了，但由于司空見慣，人們仍然沿用它不以為非。這里不妨舉幾個例子。

螟蛉之子 螟蛉，是稻蟲螟蛉一類鱗翅目昆蟲的幼蟲。上古人們認為蜾蠃不產子，則喂養螟蛉為子?！对娊?middot;小雅·小宛》云：“螟蛉有子，蜾蠃負之。”因而，人們長期把收養的兒子稱為螟蛉之子，但事實上并非如此。南朝宋代人陶弘景就發現了問題，陶弘景小時候讀《詩經》，對蜾蠃養子之說不輕信，便留心觀察他們的活動。觀察后，他發現傳說與事實相悖。一天，螟蛉正在窩內活動，蜾蠃飛來，用尾部毒針刺螟蛉，螟蛉立刻僵臥不動。于是，蜾蠃的幼蟲就來咬食螟蛉。原來，蜾蠃有自己的后代，它背螟蛉回巢，不是撫養，而是作為子女的食糧!陶弘景的發現為后人贊許?，F在的許多詞典都注明陶弘景發現的事實。但“螟蛉之子”作為“養子”的代稱仍沒有被廢止。

登徒子 登徒子，作為一個概念，向來稱人們視為好色者的代稱，其源于戰國時期宋玉的《登徒子·好色賦》：登徒子有一次在楚王面前講宋玉的壞話，說宋玉體態瀟灑俊秀，能言善辨，希望大王不要讓他出入后宮。

一天，楚王以登徒子所說詢問宋玉。宋玉答曰：“體態瀟灑俊秀，這是天生的;能言善辨，這是老師教的;至于好色，這是我所不具備的。天下的美女，沒有超過楚國的。楚國漂亮的姑娘，沒有超過我家鄉的。而我家鄉美麗的姑娘，沒有超過我東鄰那位女孩子的，那位美麗的女子增一分就顯得太高，減一分就顯得太矮，臉上搽粉顯得太白，涂抹胭脂就顯得太紅，眉毛像翠絲的鳥羽，肌膚像高山潔凈的白雪，腰如束了一條素帶，牙齒像含著白色的貝殼，她嫣然一笑，能夠使下蔡、陽城的人都為之傾倒。但這位女子‘登墻窺臣’(趴在墻頭上注視我)三年，我至今還沒有接受她的愛情。”

宋玉的一番話，不僅打消了楚王對自己的疑慮，反而使登徒子落得個好色之名。千百年來，人云亦云，都把登徒子作為好色之徒的代名詞。

二十世紀六十年代，毛澤東在杭州下榻，召集一批學者讀古典文學。在談到《登徒子·好色賦》時，毛澤東認為登徒子并非好色之徒，寶貴易妻，這在舊社會是常見的現象;登徒子作為朝廷命官，完全有易妻的條件?？墒?，他妻子那么丑，他不僅不易妻，而且長期廝守，并生了五個孩子，這說明他不僅不好色，而且是執行婚姻法的“模范”。

毛澤東之說，入情入理，第一次為登徒子翻案，不過，習慣成自然，登徒子在詞語的海洋中，仍然還背著“好色”的黑鍋。

緣木求魚 “緣木求魚”，語出“孟子·梁惠王上”：梁惠王想擴張領土，稱霸諸侯，問計于孟子。孟子趁機宣揚王道思想，指出梁惠王“以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚也。”

孟子這話的大意是說，用您這樣的做法去滿足您這樣的欲望，就像爬到樹上去抓活魚一樣，根本無法有令人滿意的結果。“緣木求魚”作為成語流傳下來，比喻方向或方法不對，絕不可能達到目的。千百年來，中國人堅信這個成語喻義的正確性，深信魚是不能爬到樹上的，到樹上自然也抓不到魚?？墒?，現代科學考察發現，熱帶雨林氣候地區確實有一種魚，靠鰭的支撐，能爬到樹上。不過，科學發現也沒有危及這個成語的生存，人們仍然照傳統的喻義運用“緣木求魚”一詞。

詞語中的“冤案”不少，只要我們平常稍加留心，便不難發現，了解詞語中的“冤案”現象，不僅有利于認識語言發展的軌跡，而且有利于豐富大腦中的知識寶庫，增加生活情趣。